Αυτή η υπηρεσία επιτρέπει στο χρήστη την επικοινωνία με έναν απομακρυσμένο υπολογιστή διαμέσου του πρωτοκόλλου TELNET, άλλο ένα μέλος της ομάδας πρωτοκόλλων TCP/IP, αρκεί να διαθέτει λογαριασμό σε αυτόν και κωδικό ασφαλείας. Εφόσον το διαδίκτυο βασίζεται στο πρωτόκολλο TCP/IP, το telnet δουλεύει περίφημα μεταξύ υπολογιστών συνδεδεμένων σε αυτό. Απαραίτητη προϋπόθεση είναι ο απομακρυσμένος υπολογιστής να έχει εγκατεστημένο το λογισμικό που είναι απαραίτητο για να λειτουργήσει ως telnet εξυπηρετητής (server) και το τοπικό σύστημα να τρέχει μια συμβατή έκδοση για λειτουργία ως telnet πελάτης (client). Ετσι μπορούμε να συνδεθούμε στο λογαριασμό μας σε κάποιο απομακρυσμένο κόμβο, καθώς και με βάσεις δεδομένων στο εξωτερικό, βιβλιογραφικούς καταλόγους και άλλες πηγές πληροφόρησης. Το πρόγραμμα telnet μπορεί να εκτελεσθεί σε διαφορετικά περιβάλλοντα, όπως UNIX συστήματα, MS-DOS, MS-Windows 3.x, MS-Windows95, κ.λπ.
Από τη στιγμή που έχει γίνει η σύνδεση το τερματικό του χρήστη συμπεριφέρεται σαν να είναι συνδεδεμένο με τον απομακρυσμένο υπολογιστή. Ο χρήστης μπορεί να χρησιμοποιήσει τα προγράμματα του απομακρυσμένου υπολογιστή, ενώ τα αποτελέσματα θα εμφανισθούν στη δικιά του οθόνη. Για την εκτύπωση κάποιου αρχείου θα πρέπει να βεβαιωθεί ο χρήστης ότι γίνεται στον δικό του υπολογιστή κι όχι σε αυτόν του άλλου μηχανήματος. Για να αποθηκευθούν δεδομένα στο άλλο σύστημα, πρέπει να έχει τα σχετικά δικαιώματα. Αν θέλει ο χρήστης αντίγραφο και στον υπολογιστή του, πρέπει να μεταφέρει το αρχείο με FTP.
Πολλές φορές υπολογιστές προσφέρουν telnet υπηρεσίες σε χρήστες που δεν έχουν λογαριασμό σ'αυτούς, με σκοπό τη χρήση κάποιων προγραμμάτων. Αυτά συνήθως είναι είτε clients εφαρμογές για άλλες υπηρεσίες του Internet, όπως το Archie, το Gopher ή το WWW, είτε εφαρμογές για χρησιμοποίηση κάποιας βάσης δεδομένων.