Ο κυριότερος
βιολογικός ρόλος των υδατανθράκων είναι η παροχή ενέργειας. Ο μέσος άνθρωπος
παίρνει από τους υδατάνθρακες σχεδόν το μισό της συνολικής ενεργειακής του
πρόσληψης.
Σε ότι αφορά
τη χημική τους ταυτότητα, τα μόρια των διαφόρων υδατανθράκων περιέχουν μόνο
C (άνθρακα), Η (υδρογόνο), Ο (οξυγόνο).
Οι κύριες ομάδες υδατανθράκων είναι:
• Μονοσακχαρίτες
(Γλυκόζη, Φρουκτόζη, Γαλακτόζη).
• Δισακχαρίτες
(Σουκρόζη ή Σακχαρόζη, Μαλτόζη, Λακτόζη).
• Πολυσακχαρίτες
ή Σύνθετοι υδατάνθρακες (Άμυλο, Γλυκογόνο, Κυτταρίνη, Ημικυτταρίνες,
Πικτίνες).