Κάθε άτομο, για να έχει καλή υγεία, πρέπει να έχει μια ελάχιστη ποσότητα σωματικού λίπους. Αυτό το λίπος ονομάζεται βασικό λίπος.
Όταν το άτομο συσσωρεύει στο σώμα του πολύ περισσότερη ποσότητα από αυτή του βασικού λίπους τότε είναι παχύσαρκο.